C’est un grand jour au magasin à rayons La Baie, doyenne des corporations canadiennes : tout, absolument tout doit être liquidé! Six commis de plancher s’affairent, tout en faisant revivre, par le truchement du parcours de George Simpson, dit l’Empereur du Nord, les grandes lignes de l’histoire de la Compagnie de la Baie d’Hudson, qu’il a dirigée de 1821 à 1860. La HBC, comme on la désignait, régnait alors sur un vaste territoire de 3,5 millions de milles carrés. Cette plongée dans la destinée de Simpson prend la forme d’une fresque théâtrale rocambolesque faite de grands espaces, de sang, de bruits et de fureur, et teintée d’un humour grinçant. Une multitude de personnages ayant croisé sa route fulgurante sont convoqués : trappeurs autochtones, voyageurs canadiens, guides Métis, capitalistes anglais, épouses «à la façon du pays», Highlanders exilés... et même un castor! Derrière cette galerie foisonnante se déploie un propos plus vaste : en faisant entendre les voix de ceux et celles qui ont pris part à ce chapitre déterminant de l’histoire, «L’empire du castor» raconte comment la HBC a ouvert la voie à l’ère coloniale, bouleversé les modes de vie et d’échange autochtones et servi de modèle pour de futures exploitations du territoire. Elle propose une alternative à l’histoire scolaire, loin des clichés habituels, et éclaire les rouages d’un capitalisme colonial dont les répercussions se font encore sentir aujourd’hui. -- Pièce écrite avec la participation de Michael Mackenzie et Yvette Nolan.

À propos des auteurs

Dalpé, Jean Marc

Jean Marc Dalpé est né en 1957 à Ottawa. Diplômé du Conservatoire d'art dramatique de Québec, il a été cofondateur du Théâtre de la Vieille 17, artiste en résidence pendant plusieurs années au Théâtre du Nouvel-Ontario, auteur en résidence à l'université d'Ottawa, au festival des Francophonies de Limoges et à la Nouvelle Compagnie Théâtrale. Comédien, poète, romancier, dramaturge et scénariste, Jean Marc Dalpé se place au rang des grands écrivains de notre époque. Il a été récipiendaire à trois reprises du plus prestigieux prix littéraire au Canada, le prix du gouverneur général : en 1988 pour sa pièce «Le chien», en 1999 pour son recueil de pièces «Il n’y a que l’amour» et en 2000 pour son premier roman «Un vent se lève qui éparpille». Il a également reçu le prix le Droit en 1997 pour sa pièce «Eddy». Il est récipiendaire du prix du Nouvel-Ontario (1989) et de l'ordre des francophones d'Amérique (1997). Il a également signé trois recueils de poèmes, des traductions et des scénarios, dont celui de «Temps dur», télésérie dramatique diffusée à la télévision de Radio-Canada en 2005. L’oeuvre de Jean Marc Dalpé contribue à l’essor de la littérature franco-ontarienne et canadienne-française.

Martin, Alexis

Acteur, dramaturge, scénariste et metteur en scène, Alexis Martin est un artiste aux multiples talents. Il est connu pour ses rôles au théâtre et au cinéma. Il est également le codirecteur artistique du Nouveau Théâtre Expérimental et l’auteur de plusieurs pièces de théâtre.