C’est en 1946, dans l’uniforme des Royaux de Montréal, club-école des Dodgers de Brooklyn de la Ligue nationale, que Jackie Robinson devient le premier joueur noir à évoluer dans le baseball « blanc » au 20e siècle et, par le fait même, le cobaye de ce qu’on appellera la « Grande Expérience » de l’intégration du sport. Tout au long de cette saison, Robinson doit affronter un nombre remarquable d’embûches – du camp d’entraînement, où il reçoit des menaces de lynchage, aux séries de fin de saison. Cela ne l’empêche pas d’offrir des performances dépassant les plus folles espérances. À force de talent et de courage, épaulé en tout temps par sa femme Rachel, il décroche le championnat des frappeurs de la ligue et mène l’équipe à la victoire lors de la Petite Série mondiale, le championnat des ligues mineures nord-américaines. Les époux Robinson ont toujours été profondément reconnaissants de l’accueil qu’ils ont reçu dans la métropole. Fort de l’appui indéfectible du public local, Jackie a, en un été passé à Montréal, rendu inévitable l’intégration du baseball majeur, considérée comme une « quasi-impossibilité » quelques mois plus tôt. Ce livre souhaite donner ses lettres de noblesse à une saison souvent expédiée en quelques pages par les auteurs américains qui relatent la vie de Jackie Robinson. Cet ouvrage s’intéresse aussi à la société montréalaise de l’après-guerre et à la manière dont elle traitait ses groupes minoritaires. Il fait état des brimades auxquelles étaient soumis les Afro-Américains vivant dans les régions ségrégationnistes des États-Unis. Il raconte l’effervescence du monde du sport montréalais de l’époque et nous fait entrer dans le quotidien des athlètes professionnels des années 1940, une toute autre planète selon les standards sportifs – et humains – d’aujourd’hui.

À propos de l'auteur

Dugas, Marcel

Marcel Dugas est un historien formé à l’Université de Montréal. Depuis 2012, il concentre ses travaux sur les Royaux de Montréal. En 2013, il a offert un compte rendu au jour le jour de la saison 1946 de l’équipe sur les réseaux sociaux, faisant profiter du fruit de ses recherches ses abonnés du Québec, du Canada anglais, des États-Unis et d’ailleurs. Jackie Robinson, un été à Montréal est son premier ouvrage.