Nim est apparemment le dernier survivant d'Ancora, une mission scientifique à destination d'Encelade, cette lune de Saturne dont la croûte de glace abrite un océan liquide. Mais il n'est pas seul dans le vaisseau à la dérive : Delphes, une femelle béluga dont il a la responsabilité, a survécu elle aussi.

En attendant une mort presque certaine, Nim a tout le temps de se remémorer les dimanches de son enfance, quand il allait pêcher au large de Rimouski avec sa grand-mère, qui lui a transmis sa passion pour l'estuaire et pour la biologie marine. Le naufragé stellaire engage alors avec Oort, la " conscience augmentée " d'Ancora, un vertigineux dialogue, lui s'accrochant aux quelques réflexes d'humanité qui lui restent, elle à la froide logique qui lui permettra d'accomplir sa mission, quel qu'en soit le prix.

Trois siècles plus tôt, en août 1789, quand Caroline et William Herschel avaient découvert Encelade, ils rêvaient déjà d'un monde moins violent que l'Europe, au bord de l'embrasement. À quel point les enseignements du passé aideront Nim à tenir bon, et pour combien de temps ?