Les moyens modernes de reproduction et de diffusion de l'image des personnes creusent une importante dissymétrie entre celles qui sont reconnues et les autres. Cette visibilité, forme moderne de la célébrité, aboutit à ce paradoxe que, tout en ne cessant d'être exposés aux regards, les êtres demeurent quasiment invisibles. N. Heinich envisage le thème comme un fait social total.