Cet ouvrage est une tentative de redonner voix et couleur au quotidien des hommes et des femmes de l'Empire romain en laissant parler les images - surtout les visages. À une époque où l'on cherche souvent des identités et des frontières nettes, le monde romain nous enseigne au contraire la force du mélange et du dialogue. Au coeur du livre, la rencontre de deux univers picturaux exceptionnels : les portraits du Fayoum, témoignages touchants de la mémoire individuelle dans une terre suspendue entre vie et au-delà, et la peinture pompéienne, théâtrale et raffinée, empreinte de mythes, d'illusions et de désirs domestiques. Deux formes artistiques différentes par leur technique et leurs finalités, mais incroyablement proches dans leur humanité. Un « roman » collectif singulier, capable de faire naître une étincelle de curiosité, de susciter des questions nouvelles et d'inspirer le désir de regarder un visage ancien comme un reflet de nous-mêmes.