Pendant la Première Guerre mondiale, l'écrivain suisse G. de Pourtalès sert d'interprète et de guide à ses supérieurs dans le nord de la France. Dans son journal, il consigne son expérience du conflit, vécu entre le front et l'arrière, et son voyage sur le Rhin à la fin de la guerre. Il accompagne alors les Américains venus constater la défaite des Allemands.