Pourquoi les hommes parcourent-ils le monde ?. Serait-ce la quête du pouvoir et de la gloire qui pousse les conquérants hors de leurs frontières ? La curiosité et la soif de savoir qui guident les pas des explorateurs ? Ou encore l'effervescence commerciale qui ouvre les grandes voies d'échanges entre les hommes ?. Christian Grataloup répond à ces questions dans un tour du monde en images. Il suit ainsi les axes ancestraux que sont les routes de la soie, des épices et des fourrures ; retrace les périples des explorateurs comme Christophe Colomb, Abel Tasman ou Guillaume Le Gentil ; et fait la part belle à des objets de curiosité d'apparence anodine ainsi qu'à des histoires insolites. L'ananas se révèle ainsi être le fruit de la mondialisation, la girafe un animal hautement diplomatique et l'étrier l'instrument décisif de grandes batailles. C'est ainsi qu'à partir d'un objet, d'un événement, d'un personnage, ce spécialiste de la « géohistoire » explore les grands mouvements de l'histoire des hommes et du monde.