La guerre menée dans le désert du printemps 1946 au printemps 1943, de la Libye à l'Égypte, du Maroc à l'Algérie et à la Tunisie, a longtemps été réduite à l'affrontement entre Rommel et Montgomery, à la geste française de Bir Hakeim et au débarquement allié en novembre 1942. Comme si, en somme, la victoire de 1945 s'était jouée uniquement ailleurs, dans les neiges de Stalingrad et le bocage de Normandie. Pour la première fois, les meilleurs spécialistes internationaux se penchent sur ce théâtre d'opérations, le réinsèrent dans les vastes horizons du conflit et étudient ce qui fait sa spécificité. Partant, ils n'hésitent pas à briser quelques légendes et redonnent ainsi à la « guerre des sables » sa place dans l'historiographie et dans la mémoire de la Seconde Guerre mondiale : assurément l'une des toutes premières.