Composé en réponse à un ouvrage d'Helvidius, le traité se veut à la fois une défense de la virginité perpétuelle de Marie et une apologie de la virginité de manière générale. Le discours est varié : s'y enchaînent développements exégétiques, démonstrations théologiques et dialogues prenant à partie l'adversaire. R. Courtray tente de reconstituer la personnalité d'Helvidius et son livre perdu.