Chaque année, le royaume de Cornouailles s'acquitte d'un lourd tribut demandé par le roi d'Irlande auprès du géant Morholt. Tristan, élevé par son oncle le roi Marc de Cornouailles, se rend en Irlande pour le défier et le tue. Blessé au cours du combat par un coup d'épée empoisonnée, il est soigné par la fille du roi, Yseut.