Claudius s'empare du trône à la mort du roi, son frère, puis épouse Gertrude, sa belle-soeur. Mais lorsque Hamlet rencontre le fantôme de son père qui lui apprend qu'il a été assassiné par Claudius, l'orphelin entend venger le défunt. Il feint de sombrer dans la folie, mais son oncle comprend peu à peu son stratagème.