« Je refuse de n'être rien. » . En 1345, la Chine est soumise à la cruelle domination mongole. Pour les paysans faméliques des Plaines du Milieu, la grandeur n'existe que dans les contes. Quand la famille Zhu apprend que Chongba, leur fils, est promis à un fabuleux destin, on peine à imaginer comment s'accomplira ce miracle. En revanche, nul ne s'étonne que la fille des Zhu, fine et débrouillarde, ne se distingue en rien. Mais lorsqu'une attaque de hors-la-loi les laisse orphelins, c'est le fils qui se laisse mourir de chagrin. Prête à tout pour échapper à sa fin annoncée, la jeune fille endosse l'identité de son frère et devient novice dans un monastère. Poussée par un impérieux désir de survivre, Zhu apprend qu'elle est capable de tout - même du pire - afin de déjouer le sort. Lorsque son sanctuaire est détruit pour avoir soutenu la rébellion contre les Mongols, Zhu saisit cette chance de s'emparer d'un tout autre avenir : la grandeur abandonnée de son frère....