La conviction s'est imposée que l'étude de la pensée de Leibniz devait être conduite suivant une méthode génétique, attentive à ses transformations conceptuelles et à ses variations doctrinales. L'avancement de l'édition intégrale des écrits et lettres de Leibniz en cours de publication a fortifié cette démarche en rendant observable l'incessant mouvement de son écriture. D'où l'abandon d'une représentation abstraite d'un « système de Leibniz » maintenu de façon invariable dans une structure fermée sur elle-même, idéalement soustraite à la durée où se déploie une pensée inventive. Le vérifient les diverses variations ici examinées : l'harmonie préétablie, la formation de la dynamique, la pensée de l'organisme et du vivant, et ses conséquences pour la conception des substances corporelles. La réception de la pensée leibnizienne a joué un rôle central dans la critique kantienne de la métaphysique. Si on peut soutenir que la Critique de la raison pure est « le sommet de la philosophie occidentale », le débat entre Leibniz et Kant se situe sur des lignes de crête, où les contresens eux-mêmes mesurent à la fois la singularité irréductible des opposants et leur connivence profonde dans une histoire partagée. C'est ainsi que Kant a pu finalement reconnaître que « la Critique de la raison pure pourrait bien être la véritable apologie de Leibniz ».