Une année dans l'histoire . 542 . L'année 476 marque traditionnellement la fin du monde romain en coïncidant avec la destitution du dernier empereur romain d'Occident. Pourtant, les sources contemporaines et postérieures ignorent presque cet événement de toute évidence secondaire et anecdotique.. L'année 542 est beaucoup plus pertinente, car elle constitue un véritable tournant historique en raison de la conjonction d'événements politiques, militaires, diplomatiques, religieux et culturels majeurs. Parmi ces événements, il faut noter l'échec de la reconquête de l'Occident romain par l'empereur Justinien ou l'épidémie de peste que subit tout le bassin méditerranéen..

• janvier Abolition du consulat.
• février Réorganisation de la procédure judiciaire.
• mars Arrivée de la peste à Constantinople.
• avril Attaque perse en Haute Mésopotamie. Interdiction des armées privées dans l'empire.
• mai Contre-offensive des Ostrogoths en Italie. Renforcement de la fixation des paysans sur les grands domaines.
• juin Mort probable du juriste Tribonien.
• juillet Échec de la conquête de la péninsule Ibérique par les Francs.
• août Mort de l'évêque Césaire d'Arles. Rupture du barrage de Marib au Yémen ?.
• septembre Début de l'éradication du paganisme ?. Tremblement de terre à Constantinople.
• octobre Reprise de l'activité législative à Constantinople.
• novembre Début de l'évangélisation de la Nubie ?. Début du siège de Naples par les Ostrogoths.