Dans une ville de Sibérie, un responsable de la Tchéka – la police du régime bolchevique – accomplit son « travail » de bourreau. Pour servir la Révolution, il participe jour après jour à l’atroce procédure des interrogatoires, des procès sommaires et des exécutions anonymes dans la pénombre d’arrière-cours. Le tchékiste a pour mission d’éliminer tout opposant, réel ou supposé. Il ne s’attend pas à ce que l’horreur le rattrape. Évoquant les œuvres de Kafka et d’Orwell, ce roman est à tous égards exceptionnel. Écrit par un des jeunes espoirs de la littérature soviétique en 1923, longtemps interdit de publication, il fait revivre la Terreur rouge avec une violence et une puissance d’évocation inouïes. « En lisant Zazoubrine, on songe à un autre maître dans le domaine du sarcasme politique : Vladimir Lénine. Et surtout à son style télégraphique, tel que Dos Passos ou Hemingway n’auraient même pu en rêver. » Dimitri Savitski

À propos des auteurs

Zazoubrine, Vladimir

Écrivain et journaliste russe sibérien, Vladimir Zazoubrine (1895-1937) adhère au parti socialiste et s’engage en 1917 dans l’Armée Rouge. Il accède à la célébrité avec sa fresque révolutionnaire Les Deux Mondes (1921) puis rédige Le Tchékiste et devient l’éditeur du magazine littéraire soviétique Les Feux sibériens. En 1928, il prend la direction des éditions nationales à Moscou. Si Zazoubrine a été l’un des écrivains préférés de Staline, il a néanmoins dénoncé la destruction de l’environnement naturel par la politique d’industrialisation soviétique ainsi que la Révolution mangeuse d’hommes. Arrêté sans jugement au cours des Grandes Purges, il meurt fusillé en 1937 et ne sera réhabilité qu’en 1956, après la mort de Staline.

Berelowitch, Wladimir

Directeur d'études à l'EHESS, spécialiste internationalement reconnu des historiographies russe et soviétique, auteur d'une oeuvre scientifique féconde, Wladimir Berelowitch a aussi été le traducteur d'Alexandre Zinoviev et de Svetlana Alexievitch en langue française.