André Belleau (1930-1986) est un des intellectuels québécois les plus importants de la deuxième moitié du xx e siècle. Il est l'auteur d'une étude remarquée, Le romancier fictif (1980), et plusieurs de ses essais ont été repris dans des anthologies : Y a-t-il un intellectuel dans la salle ? (1984), Surprendre les voix (1986), Notre Rabelais (1990). Dès les années 1950, il a tenu des cahiers, restés inédits. Cet ouvrage offre pour la première fois deux de ces ensembles : les seuls extraits qu'a conservés l'auteur d'un Journal (1953-1954) et des Cahiers de lecture rédigés de 1963 à 1986. Ils donnent à lire un jeune homme en train de se constituer intellectuellement, puis un chercheur de plus en plus établi. Au fil des pages, on peut suivre son intérêt pour la littérature - y compris la littérature populaire - et la théorie littéraire, mais aussi pour le cinéma, la peinture, la musique, la langue, la politique et la science. Il consacre plusieurs pages à des récits de voyage en Europe et aux États-Unis. Ce Belleau intime permet d'éclairer le penseur public.