Fin XIXe siècle. Charlotte Bell grandit à Fayne, un vaste domaine entouré d’une tourbière, situé sur un territoire contesté à la frontière de l’Écosse et de l’Angleterre. En raison de sa santé délicate, son père adoré, lord Henry Bell, la tient à l’écart de la société. Dotée d’un esprit fort et d’une curiosité insatiable, Charlotte a acquis des connaissances encyclopédiques et un savoir remarquable pour une jeune fille. Son existence idyllique est cependant assombrie par le portrait de sa mère tenant dans ses bras son frère aîné, qui lui rappelle constamment que lady Marie Bell est morte à sa naissance, et que Charles, l’héritier tant attendu, est décédé à l’âge de deux ans. Lorsque l’appétit d’apprendre de Charlotte menace de dépasser les limites de la lande broussailleuse, son père rompt avec la tradition et engage un précepteur d’Édimbourg, à qui il dit : « Éduquez ma fille comme vous éduqueriez mon fils, si j’en avais un. » Lors d’une promenade exploratoire, Charlotte et M. Margalo trouvent dans le marais une mante rose. Au réveil, le lendemain, l’instituteur a quitté précipitamment la maison. Pour consoler sa fille, lord Henry lui annonce que sa condition médicale n’est plus un obstacle à ce qu’elle découvre le monde extérieur. Sa soif d’instruction et d’aventures l’amènera à percer les secrets de la famille Bell et ses propres mystères. Une histoire pleine de rebondissements, de révélations et d’espoir, qui aborde des thèmes de l’époque victorienne toujours d’actualité : l’égalité des sexes, l’identité, la famille et la nature.

À propos de l'auteur

MacDonald, Ann-Marie

Ann-Marie MacDonald est romancière, dramaturge et comédienne. Elle est née sur la base de l’Aviation royale canadienne Baden-Soellingen, en ex-Allemagne de l’Ouest. Sa famille déménage au gré des affectations militaires, tout en gardant des liens avec l’île du Cap-Breton d’où sont issus son père, d’origine écossaise, et sa mère, d’origine libanaise. Après des études à l’École nationale de théâtre à Montréal, elle s’installe à Toronto où elle s’illustre comme comédienne. Elle publie une première pièce, Goodnight Desdemona (Good Morning Juliet), couronnée par le Governor General’s Award, le Chalmers Award ainsi que le Canadian Authors’ Association Award. En 1996, son premier roman Fall on Your Knees (Un parfum de cèdre, Flammarion Québec, 1999) se hisse parmi les best-sellers internationaux, traduit en dix-neuf langues et vendu à trois millions d’exemplaires. Il remporte le Commonwealth Prize for Best First Fiction, le People’s Choice Award et le Libris Award de la Canadian Booksellers Association. En 2002, il atteint la consécration en étant choisi par le Oprah’s Book Club. En 2003 paraît The Way the Crow Flies (Le vol du corbeau, Flammarion Québec, 2004), qui connaît aussi un immense succès international. Adult Onset (L’air adulte), son troisième roman, est publié en 2014 en anglais. L’auteure le présente comme le dernier volet d’un seul et même triptyque qui commence au début du XXe siècle avec Un parfum de cèdre, se poursuit dans les années 1960 avec Le vol du corbeau, pour se terminer de nos jours avec ce nouveau roman. Ann-Marie MacDonald a animé diverses séries documentaires à la télévision de la CBC, et demeure très active sur la scène théâtrale. Elle vit actuellement à Montréal avec sa conjointe et leurs enfants.