Si la lecture du titre évoque un organe dont l'homme ne peut se passer, ou encore les rendez-vous parfois angoissants chez le dentiste, le contenu va bien au-delà de ces considérations. Après une description morphologique de l'organe dentaire et une mise au point sur son développement embryonnaire abordé de manière historique, l'auteur se penche sur cet appendice, qui est à rechercher dans le revêtement ectodermique des tout premiers vertébrés. Un panorama des structures dentaires chez les vertébrés est ensuite brossé, avec de nombreuses discussions sur le mode dévolution de cet organe, incluant des notions de biologie et de génétique du développement. Un chapitre examine la question des dents chez les oiseaux, dont la lecture permettra de briser certaines idées préconçues chez le lecteur profane. Tout au long de l'ouvrage, le processus d'évolution darwinienne est présent et il est clairement démontré que ce petit appendice si utile n'échappe pas aux règles du transformisme..