« La matinée du 19 fut très belle ; l'eau qui couvrait la surface de la rivière s'était évaporée et il n'y avait plus de danger. » . Ce grand classique du récit d'exploration qui n'avait jamais été republié en français depuis 1799 est un précieux document sur ceux que les facteurs de la Compagnie de la baie d'Hudson appelaient les « Indiens du Nord », les Chipewyans. Un personnage se détache, celui du guide indien Matonabbee, avec lequel Samuel Hearne, vingt-cinq ans, noue une amitié à la vie à la mort et qui le conduit en 1771 vers l'océan Arctique, à la découverte du passage du Nord-Ouest. Durant son périple de plus de 5 600 kilomètres, Hearne assiste impuissant à de terribles cruautés et son récit fait voler en éclats le mythe du « bon Indien »..