Au petit matin du jour de Noël, le Dr Kay Scarpetta reçoit un appel glaçant : le Boucher Fantôme a encore frappé. Depuis des mois, ce meurtrier terrorise le nord de la Virginie, traquant ses victimes à l'aide d'une technologie sophistiquée qui lui permet de s'introduire chez elles et d'observer chacun de leurs mouvements. Lorsque celles-ci se réveillent face à un hologramme fantomatique, il est déjà trop tard.Convoquée à Mercy Island, dans un hôpital psychiatrique où deux personnes ont été brutalement agressées, Scarpetta reconnaît l'une des victimes et commence à se demander si elle ne serait pas la prochaine sur la liste...