La Direction générale de la sécurité extérieure est sur tous les fronts : ingérences étrangères, terrorisme international, criminalité et trafics, armements stratégiques, défense des intérêts économiques français. Son budget a doublé en quinze ans et son aura ne cesse d'augmenter depuis que le désormais célèbre Bureau des légendes a familiarisé le grand public avec l'univers du renseignement.On connaît pourtant encore mal l'histoire du service de renseignement extérieur français. À partir de nombreuses sources - rapports officiels, documents déclassifiés, témoignages, Mémoires -, Damien Van Puyvelde propose ici une introduction à l'histoire de la DGSE. Son ouvrage explique les origines, l'organisation, la direction et les activités du service, les relations qu'il entretient avec ses partenaires à l'étranger, mais aussi ses représentations. Aujourd'hui, la DGSE est réputée pour ses opérations audacieuses et son influence au sein de l'État français et à l'échelle internationale. Des échecs tels que l'affaire du Rainbow Warrior ont terni sa réputation, mais ces dernières années le service s'est réformé et a pris ses distances avec son passé mouvementé. Cette recherche novatrice et rigoureuse montre comment la DGSE s'est adaptée aux exigences de sécurité du XXI^e siècle pour faire face à des attentes de plus en plus importantes.Cette histoire synthétique et accessible à tous met de côté fantasmes et spéculations pour offrir une référence fiable, aussi bien aux professionnels qu'au grand public.