Une description de Vénus et Mars, tableau peint par Botticelli entre 1475 et 1485 et conservé à la National Gallery de Londres. L'auteur pointe le caractère non conventionnel de cette oeuvre qui ne correspond pas aux canons traditionnels de la peinture nuptiale de cette époque.

La National Gallery de Londres conserve un mystérieux tableau peint par Sandro Botticelli entre 1475 et 1485. Aussi célèbre que peu documenté, ce Mars et Vénus pose une énigme picturale qui résiste depuis plus d'un siècle aux historiens de l'art. À quoi rêve ce Mars alangui ? Pourquoi ces satyreaux peinent-ils à l'éveiller ? Que veut cette froide Vénus ?. Pour y répondre, en fin connaisseur de la Renaissance italienne et du milieu florentin, Stéphane Toussaint instruit une enquête fondée sur des textes le plus souvent ignorés, en exhumant des archives la veine populaire et parodique de Botticelli, grand lecteur du Décaméron de Boccace. De fil en aiguille, l'auteur relève le pari de ressusciter au grand jour un Botticelli irrévérencieux et burlesque, quand la critique moderne l'avait totalement oublié en sacralisant sa peinture à l'excès.. Botticelli artiste des Madones ou Sandro peintre des amants de Mars ?. Ce livre, qui marie l'érudition à l'humour, entraîne le lecteur dans la Florence interdite et grivoise du Quattrocento, au-delà de tout ce que la Renaissance et Botticelli ont coutume de symboliser..