Penser la question du genre en opposant le masculin et le féminin a conduit les sociétés humaines à une hiérarchisation génératrice d'inégalités entre femmes et hommes mais aussi de discrimination envers des populations (trans, LGBTI, etc.) transgressant les normes classiques et les stéréotypes sexués. . L'histoire des études de genre montre que le concept biologique de sexe a souvent été évincé de la recherche en sciences humaines et sociales, celle-ci se concentrant sur l'aspect social et culturel, les normes et les stéréotypes de genre.. À travers cet ouvrage, Martine Paulicand veut montrer que la compréhension de ce qu'est le sexe en biologie peut se révéler utile dans la recherche en SHS, sans tomber pour autant dans une forme d'essentiatisation qui conduirait à affirmer que « tout est dans la nature » et que les différences entre femmes et hommes représenteraient un ordre établi. En proposant d'aborder les questions de genre par ta continuité plutôt que par la binarité, Martine Paulicand offre une ouverture permettant de contourner cet écueil..