A rebours du discours traditionnel réduisant les engagements politiques de V. Hugo à des réactions indignées au sujet de causes consensuelles, l'auteur montre qu'il développe une pensée politique qui apparaît de manière diffuse dans son oeuvre littéraire. Elle est caractérisée par l'intuition d'une histoire essentiellement tragique mais offrant des opportunités d'actions transformatrices.