Surcouf est-il un marin de légende ? Plutôt, n’y aurait-il pas une légende Surcouf ? C’est l’avis de Michel Vergé-Franceschi, un des plus grands historiens de la marine qui, pour la première fois, révèle le plus célèbre des corsaires tel qu’en lui-même, débarrassé des mythes et de sa légende. Né sous Louis XV, mort sous Charles X, Surcouf traverse la Révolution, le Consulat, l’Empire, il sert Napoléon, qui le décore de la Légion d’honneur lors de la première promotion de l’ordre. Des rives de l’océan Indien, où il navigue dès l’âge de vingt ans, à sa phénoménale carrière de corsaire et d’armateur, Surcouf a défié le destin avec un culot et une fougue sans égal. C’est ensuite un tabou que lève Michel Vergé-Franceschi, celui de l’esclavage. Pour avoir été un navigateur exceptionnel et un combattant sans peur, Surcouf n’en a pas moins été un profiteur de la traite négrière, grâce à laquelle il s’est considérablement enrichi. Voilà pourquoi cette vie révèle à la fois les promesses de l’avènement des Lumières et les ambiguïtés d’un monde qui était en train de mourir quand un autre s’apprêtait à naître.

À propos de l'auteur

Vergé-Franceschi, Michel

Michel Vergé-Franceschi, professeur émérite des Universités, a publié une quarantaine d’ouvrages sur la Corse, le Premier empire, la mer et la navigation. Il est notamment l’auteur d’une Anthologie des Voyages en Corse et d’une Histoire de Corse, couronnée par l’Académie française, de même que son Pascal Paoli, Corse des Lumières. Son Pozzo di Borgo, l’ennemi juré de Napoléon, a reçu le Prix Premier Empire de la Fondation Napoléon. Son dernier livre, Surcouf, la fin du monde corsaire, a paru en 2022 chez Passés composés.