Er machte eine Ausbildung zum Bankangestellten und hasste sie. Er studierte Sozialarbeit und gab auch das auf. Er wusste nicht, was er mit seinem Leben anfangen sollte. Dann lernte er einen Kameramann kennen, kaufte einen Bus und fuhr los.

42 Jahre lang reiste Franz Xaver Gernstl mit seinen zwei besten Freunden, einer Kamera und einem Mikrofon durch Deutschland. Kein Drehbuch. Keine Prominenten. Kein Plan. Nur ein roter VW-Bus und die offene Straße. Er klopfte an Türen, sprach Fremde an und stellte ihnen die einfachste Frage der Welt: Wie leben Sie?

Mehr als zweitausend Menschen antworteten. Bauern, Träumer, Einzelgänger, Philosophen, Ziegenhirtinnen, Bäcker, Schulabbrecher und ganz normale Leute, die sich als alles andere als normal entpuppten. Ihre Gespräche wurden zu „Gernstl unterwegs“, einer der langlebigsten und beliebtesten Dokumentarserien der deutschen Fernsehgeschichte.

Doch Gernstl war mehr als nur ein Mann in einem Bus. Hinter den Kulissen baute er Megaherz Film und Fernsehen zu einer der erfolgreichsten Produktionsfirmen Deutschlands aus. Er schuf Erfolgsserien wie „Willi wills wissen“ und „Schacher Tobi“, koproduzierte preisgekrönte Filme mit Doris Dörrie und gewann nebenbei Grimme-Preise.

Dieses Buch erzählt die ganze Geschichte. Von einer Tankstelle in Oberbayern, wo ein zweijähriger Junge zwischen Mopeds krabbelte, bis zu einer Wohnung in München, wo drei junge Männer Backgammon spielten und dabei ganz nebenbei ihr Leben neu erfanden. Von einem Roadtrip quer durch Amerika, bei dem eine beiläufige Bemerkung übers Filmen zum Beruf wurde, bis zu jenem Dezembertag im Jahr 2024, als der Bayerische Rundfunk das Ende der Reise verkündete.

Es ist die Geschichte eines Mannes, der sein Leben lang andere Menschen nach dem Glück fragte und sein eigenes fand, ohne jemals danach zu suchen. Eine Geschichte über Freundschaft, Glück und die radikale Idee, dass jeder Mensch, dem man begegnet, etwas Wertvolles zu sagen hat – man muss nur zuhören.