À 18 ans, après une adolescence passée à parcourir le monde pour en dompter les vagues, Johanne Defay voit son rêve de devenir surfeuse professionnelle vaciller. Son sponsor la lâche, en partie à cause de son physique. Brune, petite et musculeuse, elle ne correspond pas à l’image de la pratiquante façonnée par les stéréotypes, au corps objectifié et aux airs de top model. Blessée mais soutenue par des parents à l’écoute de ses ambitions, la jeune femme réagit en s’entraînant davantage, et finit par intégrer en 2014 le World Championship Tour (WCT), le plus haut niveau de sa discipline à l’international. Elle ne l’a plus quitté depuis. Originaire d’Auvergne mais enfant de La Réunion, Johanne Defay s’est construite en décalage, sur cette île de l’océan Indien éloignée d’Hawaï, de l’Australie ou de la Californie, les principales terres de surf de la planète. À rebours des codes d’un sport où la connexion innée avec l’élément a longtemps primé sur la rigueur, la Française s’est transformée en athlète avec l’aide de son entraîneur et mari, Simon Paillard. Désormais mère d’une petite fille, elle aspire à retrouver l’élite après une parenthèse de maternité. En ligne de mire, les Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028.

À propos de l'auteur

Defay, Johanne

Johanne Defay est une surfeuse professionnelle française née le 19 novembre 1993 au Puy-en-Velay et licenciée depuis 2001 à La Réunion. Elle a remporté six étapes de la World Surf League : l’US Open of Surfing en 2015, le Fiji Women’s Pro en 2016, l’Uluwatu CT en 2018, le Surf Ranch Pro en 2021, le Pro G-Land en 2022 et le MEO Rip Curl Pro Portugal en 2024.