Après la chute de l'Empire romain en 476, des populations ont continué à s'identifier comme étant romaines durant le Moyen Age et au-delà : les latinophones des Balkans et les hellénophones de l'Empire byzantin tandis que l'identité romaine s'effaçait en Occident dès le haut Moyen Age. Cette revendication identitaire repose sur la langue, romane ou grecque, la religion et le droit.