Robert Ross (1869-1918), journaliste, écrivain, a connu Oscar Wilde à Cambridge et est devenu un de ses plus fidèles amis. Après la mort du dessinateur Aubrey Beardsley, qui avait illustré Salomé, la pièce de Wilde, il publie cet essai retraçant la fulgurante carrière de ce brillant artiste tué par la tuberculose à vingt-cinq ans. Jeune prodige, Beardsley avait inventé un style personnel, si original qu'il l'a plus tard mené dans les plus grands musées du monde.. Dans une longue préface, Charles Dantzig, également traducteur de l'ouvrage, montre combien la terreur s'est emparée de Londres au moment du procès Wilde. Elle a non seulement causé sa chute, mais elle a entraîné avec lui plusieurs artistes, et une liberté esthétique prodigieuse. L'hypocrisie victorienne n'a épargné aucun talent..